Nagyon nehéz lenne felülmúlni a két elődöntő által nyújtott őrületet, de 2023-ra is maradtak bowlmeccsek, méghozzá a jobbik fajtából.
ReliaQuest Bowl: #22 Mississippi State Bulldogs – Illinois Fighting Illini, hétfő 18:00
Kétségtelen tény, hogy az idei bowlszezon legérzelmesebb meccse lesz ez, hiszen decemberben elhunyt Mike Leach, az egyetemi foci egyik legnagyobb alakja és a Mississippi State vezetőedzője. Leachről egészen biztosan megemlékeznek majd a mérkőzés előtt és közben is, a csapata pedig mindent meg fog tenni, hogy méltóképp tisztelegjen az emléke előtt. A Bulldogs filozófiája nélküle sem fog megváltozni, rengeteget passzolnak majd, a védelem pedig továbbra is stabil lábakon áll. Szükség is lesz rájuk, mert az Illinois az idei szezon egyik kellemes csalódása volt, amit főként a futójátékuknak köszönhettek. Most is muszáj lesz erre építeniük, hogy a Mississippi State-et minél tovább az oldalvonal mellett tudják tartani. Két ellentétes gondolkodásmód csap össze egy rendkívül érzelemdús meccsen, ami már önmagában is csábító választásnak tűnik, ha pedig hozzátesszük, hogy minden idők egyik legnagyobb hatású edzőjére emlékeznek majd meg, valósággal kihagyhatatlan.
Citrus Bowl: #17 LSU Tigers – Purdue Boilermakers, hétfő 19:00
Szinte lehetetlen tippelni erre a mérkőzésre, ugyanis hiába láttuk tizenkét alkalommal a Purdue-t, míg tizenhárom meccsen az LSU-t, annyi hiányzó van mindkét oldalon, hogy a korábbi teljesítményekből kár lenne kiindulni. A Boilermakersnél ráadásul nemcsak játékosok hagyják ki a meccset, de korábbi vezetőedzőjük is, mert Jeff Brohm a Lousiville-hez távozott. A másik oldalon nincs edzőkérdés, Brian Kelly a gyenge kezdés után szépen összeszedte a Tigerst, és az Alabama megverése után az SEC-döntőbe jutással tette fel a pontot az i-re. Hogy ezek után mennyire motiválja majd a louisianaiakat a Citrus Bowl, az egy nehéz kérdés, de ha felpörögnek erre a meccsre, valószínűleg be is húzzák, mert a cseresoruk erősebb, mint a Purdue-é.
Cotton Bowl: #10 USC Trojans – #16 Tulane Green Wave, hétfő 19:00
Ha már szóba került a motiváció, a Cotton Bowlon is ez lesz az egyik kulcskérdés. A Tulane 1935 óta legfontosabb meccsére készül, és ők lehetnek a negyedik group of five csapat, amelyik az újévi hat bowlmeccs egyikét meg tudja nyerni. Nem is kérdés, hogy ők motiváltak lesznek, a másik oldalon viszont ez már nem 100%. A USC egészen a konferenciadöntőig versenyben volt a rájátszásért, ott viszont nagyon csúnya zakóba szaladtak bele a Utah ellen, ezzel kizúgva a legjobb négyből. Hogy ilyen előzmények után mennyi kedvük lesz itt játszani, főleg úgy, hogy tele vannak sérültekkel, akik ki is hagyják a találkozót. Caleb Williams irányító sem teljesen egészséges, de vállalja a játékot, a formája azonban kérdéses lesz. Ezzel szemben a Green Wave nagyjából teljes kerettel vág neki a meccsnek, így ezúttal is várható a top25-ös támadósoruktól a pontok tömkelege, amire nem biztos, hogy lesz válasza a Trojansnek. Papíron őrülten nagy meglepetés lenne a Tulane győzelme, de a körülmények, a rendelkezésre álló játékosok és a motiváció könnyen lehet, hogy az ő oldalukra döntik el a mérkőzést.
Rose Bowl: #11 Penn State Nittany Lions – #8 Utah Utes, hétfő 23:00
Nem is lehetne méltóbb lezárása az idei bowlszezonnak, mint a mindig csodálatos Rose Bowl. A kaliforniai naplemente által vörösre festett égbolt alatt ezúttal a Utah és a Penn State csap össze, ami egészen erős párosításnak tűnik. A Penn State 2019 óta nem zárt ilyen jól, a Utah pedig sorozatban másodszor nyerte meg a Pac-12-et, és a tavalyi Ohio State elleni vereségük után ismét egy Big 10 csapat ellen lépnek pályára a Rose Bowlban. Most ráadásul minden esélyük meglesz a javításra, mert hiába volt az egész szezon egyik legalulértékeltebb csapata a Nittany Lions, azért a hiányzóik nem fogják megkönnyíteni a dolgukat, a Utes pedig egy félelmetesen masszív csapat, amelyik egy kicsit több szerencsével és koncentrációval egy rájátszás-helyet is megcsíphetett volna. Ennek megfelelően ők számítanak favoritnak, és valószínűleg érvényesítik is majd a fölényüket, de minden bizonnyal egy szoros mérkőzésre van kilátás, amelyik könnyen lehet, hogy az utolsó támadás során dől el. Két nagyon okosan játszó, nagyon szervezett gárda meccsével zárjuk a bowlszezont, amely ha hozza az elmúlt évek Rose Bowljainak színvonalát, nagyon elégedettek lehetünk.
