Utolsó mérkőzéséhez érkezett a 2022/23-as egyetemi bajnokság, de vajon ki viheti haza a bajnoki trófeát?
#1 Georgia Bulldogs – #3 TCU Horned Frogs, kedd 01:30
Címvédés vagy Hamupipőke-történet? Ez a kedd hajnalban rendezett egyetemi döntő legfőbb narratívája, és akármelyik is valósul meg, történelmet zajlik majd a szemünk előtt. A négycsapatos rájátszás 2014-es bevezetése óta ugyanis még senkinek nem sikerült egymás után kétszer bajnoki címet ünnepelnie, ám most a Georgia mégis erre készül. A Bulldogs az elmúlt két szezonban kétségtelenül átvette az Alabama szerepét, és az egyetemi futball Góliátjává vált, míg a másik oldalon a Horned Frogs Dávid szerepében tetszeleg. A TCU szezonja tényleg csodaszámba megy, augusztusban még 200 az egyhez esélyt adtak a Horned Frogs végső győzelmére, majd elkezdtek záporozni a győzelmek, most pedig egyetlen meccs választja el őket a bajnoki címtől.
Lehet, hogy csak egy meccset kell nyernie a Horned Frogsnak, de ez mind közül a legnehezebb számukra, hiszen a Georgia 12,5 pontos favoritnak számít. Ez azonban nem a TCU ellen szól, egyszerűen csak azt mutatja meg, mennyire brutálisan erős a Georgia kerete. Ahhoz, hogy a texasiak fel tudják venni velük a versenyt óriási szükségük lesz az FBS elitjébe tartozó támadójátékukra, amely alapvetően három főszereplőre, Max Duggan irányítóra, Quentin Johnson elkapóra és Kendre Miller futóra épül. Utóbbi játéka viszont kérdéses az elődöntőben összeszedett sérülése miatt. Miller hiánya egyértelműen nagy érvágás lenne a TCU számára, de talán túl tudják élni, mert a Bulldogs secondaryje elég sebezhetőnek tűnt az Ohio State elleni elődöntőben, ezt pedig most Dugganék is kihasználhatják. A kulcskérdés az lesz, meg tudják-e védeni a végzős irányítót, ugyanis a georgiai védőfal elég komoly játékerőt képvisel, és bár egyáltalán nem rossz a Horned Frogs támadófala, ilyen ellenféllel idén még nem találkoztak. Ha Duggan egész meccsen nyomás alatt lesz, nem sok esély van egy TCU-győzelemre, de ha sikerül tisztán tartani a zsebet, a pontszerzéssel nem lehet gond, így pedig akár még kellemetlen pillanatokat is okozhatnak a Bulldogsnak.
Na nem azért, mert a georgiaiak nem tudnak touchdownokat szerezni, de az tény, hogy egy kicsit visszafogottabb a támadójátékuk, mint ellenfelüknek. Nem kell azonban attól tartani, hogy a Stetson Bennett vezette offense nagyon meg fog szenvedni a Horned Frogs védelmével, mert a náluk gyengébb játékerőt képviselő michigani támadók is képesek voltak folyamatosan haladni és nagy játékokat bemutatni. Ugyanakkor az elődöntő megnyerésében elévülhetetlen szerepe volt a TCU védelmének, akik a kulcsmomentumokban rendre képesek voltak nagy játékokat bemutatni. Labdát szereztek a gólvonalon, majd egy negyedik kísérletet is ki tudtak védekezni hasonló körülmények között, valamint két touchdownra visszahordott interceptionnel segítették ki a támadókat a meccs legfontosabb szakaszaiban. Ha hasonló nagy játékokra képesek lesznek a Georgia ellen is, jelentősen megnövelhetik a csapatuk győzelmi esélyeit, azt azonban látni kell, hogy a Bulldogs nem a Wolverines. Elképesztően rutinos, jól felkészített csapatról beszélünk, akik tele vannak tehetséggel, és viszonylag ritkán követnek el olyan hibákat, mint Jim Harbaugh Michiganje. Ha ez nem lenne elég, hiányzóik is alig vannak, egyedül a tight end Darnell Washington bajlódik egy kisebb bokasérüléssel, de Kirby Smart vezetőedző szerint nincs akadálya a játékának, minden adott tehát ahhoz, hogy a Georgia offense dominálja a TCU védelmét.
A két támadósor bőségesen termelni fogja a pontokat, efelől ne legyen kétségünk, a mérkőzést mégis az fogja eldönteni, kinek a védelme tud több nagy játékot – labdaszerzést, negyedik kísérletes, vagy redzone védekezést – bemutatni. Ebben pedig hiába volt jó a Michigan ellen a TCU, egyértelműen a Bulldogs felé billen a mérleg nyelve. Egyszerűen erősebb a keretük és több a rutinjuk, így valószínűbb, hogy ők tudják majd több hibába belekényszeríteni az ellenfelüket, ha pedig mindez nem lenne elég, még egészségesebbek is. A másik oldalon viszont ott van a tény, hogy a Horned Frogs gyakorlatilag nyomás nélkül játszhat, ráadásul Sonny Dykes a szezon során rendre kiválóan készítette fel csapatát, amely egy óriási upsettel koronázhatja meg az idei teljesítményét. És ki más lenne képes meglepni a Bulldogsot, ha nem a végzet csapata?
