Az év egyik legcsodálatosabb időszaka kezdődik most, ugyanis innentől kezdve majdnem minden napra jut legalább egy egyetemi mérkőzés, az első két nap felhozatala pedig egészen izgalmasnak hat.

Bahamas Bowl: UAB Blazers – Miami (OH) RedHawks, péntek 17:30

Két 6-6-os mérleggel álló, az 50%-os mérleget az utolsó fordulóban elérő csapat összecsapásával kezdődik az idei bowlszezon. Ez alapján nem tűnik túlzottan csábítónak a Bahamákon megrendezett mérkőzés, főleg akkor, ha még azt is hozzátesszük, hogy egyik gárda sem a dinamikus támadójátéka miatt van itt. Különösen igaz ez a Miamira, akik igencsak megszenvedtek a pontszerzéssel az idei szezonban, a védelmük azonban egészen jól állta a sarat. A UAB azért egy fokkal jobban teljesített a támadóoldalon, ami főleg a futójátékuknak köszönhető, az ugyanis az egész FBS ötödik legjobbja volt. A levegőben viszont szinte egyáltalán nem tudtak haladni, ami az egész offense-teljesítményüket lehúzta. A védőknél hasonló szintet hoznak, mint a RedHawks, így egyértelműen nekik áll a zászló, hiszen az ohioiakkal ellentétben ők legalább egy közepes offense-zel rendelkeznek, azt pedig nehéz elképzelni, hogy az egész meccsen limitálják a futójátékukat. Nem ez tűnik az idei bowlszezon legizgalmasabb meccsének, de az elmúlt években azért egész gyakran vált nagyon szórakoztatóvá a Bahamas Bowl, szóval egy esélyt érdemes neki adni, ha másra nem is, bemelegítésnek jó lesz.

Cure Bowl: #24 Troy Trojans – #25 UTSA Roadrunners, péntek 21:00

Ha a Bahamas Bowl nem is győzött meg minket, az utána kezdődő Cure Bowlra akkor is érdemes becsatlakozni, ugyanis ez az idei bowlszezon egyetlen olyan összecsapása, ahol két konferenciagyőztes találkozik. Persze, a Sun Belt és a C-USA győztese nem azt a színvonalat képviseli, mint mondjuk az SEC vagy a Big Ten legjobb csapata, de aki követte ezt a két együttest idén, az pontosan tudja, hogy jó kis meccsnek nézünk elébe. Mindketten tízmeccses győzelmi sorozat után utaznak Orlandoba, ráadásul egészen domináns teljesítményt nyújtottak a konferenciájukban. A Trojans a Coastal Carolinán lépett át tükörsimán a Sun Belt döntőjében, a Roadrunners pedig a North Texas ellent nyomta le erőlködés nélkül.

A két csapat teljesen más erősségekre épít: a Troy főleg a védelmének köszönhetően van itt, hiszen idén mindössze három alkalommal érték el a 20 pontot az ellenfeleik, de a szezon vége felé egészen jól mutatott a támadósoruk is. Ennek a javulásnak a fő letéteményese a másodéves futójuk, Kimani Vidal volt, aki az év végére átlépte az 1000 yardos álomhatárt. A másik oldalon ellenben igazi magas oktánszámú támadójátékot találunk, akik mind a levegőben, mint a földön tudják termelni a yardokat. Mindezek mellé ráadásul a védelmük sem teljesen rémes. A meccs végkimenetele valószínűleg azon fog múlni, hogy a Trojans támadói fel tudják-e venni a Roadrunners offense ritmusát, ha pedig igen, akkor sokpontos, igazi ki-ki meccsre van kilátás.

Fenway Bowl: Louisville Cardinals – Cincinnati Bearcats, szombat 17:00

Mindig különleges látvány, amikor amerikaifutball-meccset rendeznek egy baseball-stadionban, szóval ide ajánlásnak elég is lenne ennyit írni, de van egy másik tényező is, ami extrán pikánssá teszi az összecsapást. Ez pedig nem más, mint az edzők kiléte, ugyanis mindkét gárdát megbízott vezetőedző fogja irányítani- A Bearcatstől Luke Fickell a Wisconsinhoz távozott, a helyére pedig pont a Cardinalstól csábították el Scott Satterfieldet. 

A fogadóirodáknál a Louisville számít a favoritnak, azonban azt mindenképp meg kell említeni, hogy a legfontosabb támadójátékosaik mind kihagyják az összecsapást, ami a Cincinnati top25-ös védelme ellen végzetes lehet. A Cardinalst az mentheti meg, hogy a defense-ük nekik sem muzsikál rosszul, és azért képes lehet limitálni a Bearcats nem túlzottan acélos támadóit. Nincs tehát sok pontra kilátás, de könnyen elképzelhető, hogy akár az utolsó másodpercekig nyílt találkozót kapnak azok, akik szombaton is leülnek meccset nézni.

New Mexico Bowl: BYU Cougars – SMU Mustangs, szombat 20:15

A szombati program két kisebb csapat meccsével robog tovább, de ez senkit ne tántorítson el, ez is remek szórakozásnak ígérkezik. Még úgy is, hogy az SMU nélkülözni fogja a legfontosabb plamakerét, de Tanner Mordecai irányítónak azért így is rendelkezésre állnak megfelelő célpontok, valamint van ő annyira rutinos és tehetséges, hogy Rashee Rice nélkül is szétkapja a BYU védelmét. Hogy erre a Cougars tud-e válaszolni, az egy jó kérdés, ugyanis ők a kezdőirányítójuk, Jaren Hall nélkül fognak kiállni, a csereirányítójuk pedig decemberben egyetemet váltott, így szinte csak olyan játékosok állnak rendelkezésükre, akik még egyáltalán nem játszottak egyetemi szinten. Így a futó Chris Brooks vállán lesz nagyobb a teher, és az ő jó játéka elengedhetetlen lesz a mormonok győzelméhez. 

Érdekesség egyébként, hogy a két csapat egyszer már összecsapott egy bowlmeccsen, az 1980-as Holiday Bowlon, ahol a BYU négy perc alatt dolgozta le húszpontos hátrányát, majd egy Hail Maryvel nyerte meg a találkozót 46-45-re. Elég jó esély mutatkozik arra, hogy idén is hasonló pontmennyiséget termelnek a csapatok, szóval offense-fanatikusoknak kötelező találkozó.

LA Bowl: Washington State Cougars – Fresno State Bulldogs, szombat 21:30

Ha valakit mégsem kötne le a BYU-SMU, talál más szórakozást is, hiszen kicsit több, mint egy órával utána kezdődik az LA Bowl a Washington State és a Fresno State részvételével, itt pedig talán még védelmeket is fogunk látni. Vagyis az egyik csapatnál biztosan. A Bulldogs ugyanis az egész FBS egyik legjobb passzvédelmével rendelkezik, és átlag 21,6 pontot engednek meccsenként, ami szintén elég jól fest. A Washington State az átlagosan engedett pontokban ugyan nem marad el sokkal a Fresnotól, legutóbbi meccsükön 50 felett kaptak, azóta ráadásul elvesztették a védőkoordinátorukat és több kulcsjátékosukat is, valamint a passzvédekezésük amúgy sem volt túl fényes. Márpedig, ha valamire szükségük lenne, az a Bulldogs lassítása a levegőben, mert a fresnoiak elképesztően erősek, ha passzolni kell. Hasonló a Cougars elképzelése is a támadójátékról, de pechjükre a Bulldogs-defense pont ezen a téren kimagasló, amit mi sem bizonyít jobban, mint a tény, hogy a legutóbbi három ellenfelüket 180 passzolt yard alatt tudták tartani. Ha ezt megint sikerülne összehozni, nehéz olyan forgatókönyvet találni, ami alapján lenne esélye a Cougarsnek. 

LendingTree Bowl: Southern Miss Golden Eagles – Rice Owls, szombat 23:45

Nem ez a meccs fogja megváltani a világot, de talán megfelelő átvezetőként szolgál a koraesti és a hajnali sávok között. Egyik csapat sem a jó játékának köszönheti, hogy itt van, de különösen igaz ez a Rice-ra, akik 5-7-es mérleggel jutottak bowlmeccshez, mert nem volt elég 50%-os csapat, így a tanulmányi eredményeket figyelembe véve kapta meg ezt a helyet egy negatív mérlegű egyetem. Persze a Southern Miss sem lehet sokkal büszkébb a 6-6-os mutatójára, de az utolsó fordulóban aratott győzelemmel még éppen be tudtak csúszni a bowlszezonba. A két csapat támadójátéka között egyébként több hasonlóság is megfigyelhető: mindketten négy különböző irányítót küldtek pályára idén, és egyik brigád sem fér be az ország 100 legjobb offense-e közé. Az is a hasonlóságok táborát erősíti, hogy mindkét csapatban találunk olyan játékost, akit rokoni szálak fűznek egy híres NFL-játékoshoz. A Rice egyik legjobb elkapója Luke McCaffrey, Christian McCaffrey öccse, míg a Golden Eagles egyértelműen legfontosabb támadója a futó Frank Gore Jr., aki nem meglepő módon Frank Gore fia. És hogy mire lehet számítani ezen a meccsen? Senki nem tudja, de az valószínű, hogy az a csapat húzza majd be, aki kevesebb ki nem kényszerített hibát követ el, és még az is benne van, hogy a maga nemében igazán szórakoztató összecsapás lesz.

Las Vegas Bowl: Florida Gators – #14 Oregon State Beavers, vasárnap 01:30

Lehet, nem hoztam meg a lelkesedést a LendingTree Bowlhoz, de akkor is érdemes kitartani, mert hajnalban igazi csemegével kecsegtet a Las Vegas Bowl. Persze, ha csak a két csapat mérlegét nézzük, akkor ez nem annyira magától értetődő, hiszen a Gators éppen csak bejutott, de azért jobb csapat ők annál, mint amit az eredményeik mutatnak. Van azonban egy elég nagy kérdőjel a floridaiaknál, méghozzá az, hogy az irányítójuk, Anthony Richardson már a draftra készül, ezért kihagyja ezt a meccset, de a helyére beugró Jack Miller körül is elég nagy a hype, szóval talán Richardson nélkül is működni fog a támadósoruk. Ami gondot okozhat, hogy Miller nem sok segítségre számíthat a földön, ugyanis a Beaversnek kimagasló a futás elleni védekezése, így valószínűleg a tapasztalatlan irányítón áll vagy bukik az offense sikere. Na és mi a helyzet az Oregon State támadóival? Egy rendkívül kiegyensúlyozott egység, amelyik a földön és a levegőben egyaránt tudja termelni a yardokat, ezzel feladva a leckét a floridai védelemnek. Nem kell azért akkora pontháborúra számítani, mint egy klasszikus Big 12 meccsen, de benne van a pakliban, hogy 30 pontnál kevesebbel nem lehet ezt a meccset megnyerni, emiatt pedig inkább az Oregon State tűnik favoritnak.

Frisco Bowl: North Texas Mean Green – Boise State Broncos, vasárnap 03:15

Tökéletes levezetésként, amolyan desszertként szolgál egy ilyen hosszú játéknap végén a Frisco Bowl. A North Texas csúnya vereségbe szaladt bele a UTSA ellen a C-USA konferenciadöntőjében, ami után Seth Littrell vezetőedzőnek megköszönték a munkáját, így most ideiglenes edzővel a fedélzeten próbálják majd feledtetni azt a mérkőzést. A Boise State is igencsak motiváltan érkezik a mérkőzésre, hiszen 2019 óta nem szerepeltek bowlmeccsen, ráadásul ők is vereség után érkeznek meg a találkozóra. Ezen okok miatt óriási tűzijátékra számíthatunk, hiszen mindkét csapat nagyon akarja majd ezt a győzelmet, veszítenivalója pedig egyáltalán nincs. Pont ezért lehet egészen sokáig szoros a mérkőzés, de idővel azért valószínűleg ki fog jönni a különbség a két gárda között, ugyanis a Boise State egyértelműen erősebb mind támadó-, mind védőoldalon, mint texasi riválisa.