Miami Heat-Boston Celtics, csütörtök 1.40
A keleti főcsoport idei bajnoka, a Miami Heat kissé beragadt az új idény rajtjánál, ráadásul következő ellenfele az a Boston Celtics lesz, amelyik évek óta meghatározó a konferenciában.
A floridaiak gyengélkedésének legfőbb oka, hogy vezérük, Jimmy Butler kisebb bokasérülést szenvedett a szezon második mérkőzésén, s bár mindössze két találkozót hagyott ki, utána azért messze nem volt százszázalékos, legalábbis erről árulkodik, hogy a két meccsen összesen húsz pontig jutott. A Miami mostanáig egyszerű sormintát követ: győzelmet minden alkalommal vereség követett, így alakult ki a jelenlegi 3-3-as mérleg.
Gordon Hayward elcserélésével valamelyest gyengült a Boston – legalábbis rövid távon. Ugyanakkor az idei drafton két választása volt az első körben, azaz ha a két újonc, Aaron Nesmith és Payton Pritchard beválik, akkor hamar "utolérheti" magát a Celtics. Mindketten értékes játékperceket kapnak a fejlődésük érdekében, utóbbinak meg is volt az első igazán jó, 20 pont feletti meccse. Eközben Jayson Tatum és Jaylon Brown megfelelő minőséget biztosít ahhoz, hogy a Bostonnak ezúttal se okozzon problémát a rájátszás elérése.
Golden State Warriors-Los Angeles Clippers, csütörtök 4.10
A Golden State Warriors két vereséggel rajtolt, közel egyéves kihagyás után visszatérő szupersztárja, Stephen Curry pedig egyszer sem dobott húsz pontnál többet. Az eredmény kiábrándító volt: az oaklandi gárda mindkétszer több mint 25 ponttal maradt alul.
A kétszer is a liga legértékesebb játékosának választott Curry azóta viszont régi fényében tündököl: a következő öt találkozó mindegyikén 25 pont, négyszer pedig 30 pont felett termelt, utóbbi alkalmakkor egyúttal győzelemre vezette csapatát. Curry igazi visszatérése pedig három napja volt, amikor karriercsúcsot jelentő 62 ponttal terhelte meg a Portland Trail Blazers kosarát.
Most azonban a Warriors vendége a bajnoki címre pályázó Los Angeles Clippers lesz, amely 5-2-vel rajtolt, de máris olyan skalpjai vannak, mint a címvédő városi rivális Lakersé, vagy éppen a feltörekvő Denver Nuggetsé. Paul George és Kawhi Leonard párosa garancia a sikerekre, ráadásul olyan elismert kiegészítő játékosokkal, mint Lou Williams, vagy éppen Patrick Beverley. ennek fényében a Clippers még idegenben is esélyesebb, de Curry formába lendülésével azért könnyed mérkőzésre nem számíthat.
Tipp: Golden State Warriors +5,5 1,85
Philadelphia 76ers-Washington Wizards, csütörtök 1.10
A legjobb rajtot egyértelműen a Philadelphia 76ers vette az egész mezőnyben, ugyanis első hét meccséből hatot megnyert, azaz az új vezetőedző, Doc Rivers hatása azonnal érezhető.
A még mindig csak 59 éves trénernek ez már a 22. idénye vezetőedzőként, a Philadelphia pedig a negyedik csapata ebben a minőségben. Karrierje kezdetén még Orlandóban volt az év edzője, aztán a Boston Celtics együttesét kétszer vezette nagydöntőbe, melyek közül egyet nyert meg. Bár a Clippersnél töltött évei nem hoztak átütő sikert, most Philadelphiában a munka kezdete mindenképpen sikerrel kecsegtet.
A Joel Embiid és Ben Simmons vezette alakulat ráadásul egyszer már legyőzte a soron következő riválist, a Washington Wizardsot, amely a karácsonyi szezonrajton 113-107-es vereséget szenvedett Philadelphiában. A fővárosiak nagy reményekkel kezdték az idényt, miután Bradley Beal mellé megszerezték Russell Westbrookot, mégis öt vereséggel rajtoltak. Az évfordulót követően két sikerrel javítottak, de a 2-5-ös mérleg azért jócskán elmarad a várakozásoktól. A probléma a védekezési hiányosságokban rejlik, mert mind a hét meccsen legalább 109 pontot kaptak.
