Los Angeles Lakers-Miami Heat, csütörtök 3.10
A Boston Celtics három évtizeden átnyúló aranykorszaka után szinte elképzelhetetlennek tűnt, hogy valaha utoléri egy riválisa a bajnoki címek számában, márpedig ha a Los Angeles Lakers a papírformát érvényesítve felülmúlja a döntőben a Miami Heat csapatát, akkor 17. aranygyűrűjével ez bekövetkezik.
A múltat tekintve egyértelmű a kaliforniaiak fölénye, elvégre rekordot jelentő 32. fináléjukat vívhatják, míg a háromszoros bajnok floridaiak a hatodikat. A Lakers viszont tíz éve nem volt bajnok és döntős sem, ellenben a Heat 2011 és 2014 között állandó résztvevője volt a finálénak. A sors fura fintora, hogy éppen LeBron James vezetésével, aki jelenleg már az ellenfelet erősíti.
James egészen bámulatos karrierje során harmadik csapatával összesen tizedik döntőjére készül, ezzel az örökrangsor harmadik helyén utolért egy korábbi Lakers-legendát, Kareem Abdul-Jabbart. Már csak Bill Russell és Sam Jones van előtte 12, illetve 11 szerepléssel. A 35 éves szupersztár első clevelandi korszakában még csupán egy döntős szerepléshez segítette csapatát, majd Miamiban négy finálé és két bajnoki cím következett, második clevelandi játéka során pedig újabb négy döntő és egy aranygyűrű fémjelezte kivételes tehetségét és képességét. Tavaly első próbálkozásra még rájátszásba sem jutott a Lakers gárdájával, így nyolc év után először nélküle zajlott a finálé, azonban másodjára nemcsak bejutott oda, hanem esélyesként várja azt.
Persze egy fecske nem csinál nyarat, így nem csak Jamesen múlik a Los Angeles történelmi sikere. Anthony Davis szerepe legalább ugyanolyan fontos, ugyanis a rájátszásban mérkőzésenkénti 28,8 pontos átlagával a csapat legjobbja volt, emellett nem egyszer meccsdöntő kosarat dobott be az utolsó másodpercekben. Rajta kifejezetten érezni, hogy éhes a diadalra, mert még sosem volt bajnok.
Éppen ez az elszántság lehet a Miami Heat (egyik) esélye. A floridai csapatban Jimmy Butler a vezér, de önmagában kevés lett volna ahhoz, hogy bravúrok sorozatát bemutatva mindhárom magasabban jegyzett riválisát kiüsse a Heat. A keret tele van alulértékelt játékosokkal, így időről időre hol Goran Dragic, hol Bam Adebayo, hol pedig Tyler Herro lépett fel klasszis teljesítménnyel. Erre a fináléban is szükség lesz ahhoz, hogy a Heat megszorongassa a Lakerst. De ha ez bekövetkezik, akkor tényleg bármi megtörténhet. Jelenleg a Heatet tartják a legfizikálisabb csapatnak a ligában, a 15 rájátszásbeli meccsből hétszer 105 pont alatt tartották az ellenfeleket, köztük a liga legértékesebb játékosával felálló Milwaukee Bucksot, vagy éppen a legmélyebb kerettel rendelkező Boston Celticset. Ez azért lesz kiemelten fontos, mert jó ellenszer lehet Jamesszel szemben, akit mindenképpen limitálnia kell a Miaminak, hogy tapadni tudjon ellenfelére.
A Heat és a Lakers egyaránt viszonylag könnyedén menetelt a nagydöntőig, összesített mérlegük ugyanúgy 12-3 a rájátszásban. Az alapszakaszban kétszer, még az idény elején találkozott a két csapat, s mindkétszer a Lakers diadalmaskodott.
